Проникая в человеческий мозг

осетители компьютерных выставок привыкли к прогнозам на 5-10 лет. Но в четверг выступивший с докладом на PC Expo 2000 признанный эксперт по искусственному интеллекту и распознаванию речи Рей Курцвейл приподнял завесу над будущим, отдаленным на 40-50-летний срок, когда "аналоговый" человеческий мозг дополнится вычислительной и запоминающей мощью цифровых схем, встроенных в одежду и контактные линзы.
          По сравнению с компьютерами человеческий мозг и сейчас довольно медлителен и работает хуже, чем базы данных. Многим трудно запомнить даже несколько телефонных номеров. Тем не менее, у людей есть способности, не вполне реализованные компьютерами. Курцвейл считает человеческий мозг "массово-параллельной" и "избыточной" системой, которая характеризуется также такими качествами, как недостаточная точность и внезапные вспышки интуиции.
          Однако пока не существует простого способа передавать знания и опыт человека другим, отметил Курцвейл. "Мои познания в области французского, какими бы ограниченными они ни были, нельзя перезагрузить в чужой мозг", - сказал он. Впрочем, ученые уже начинают понимать, как на самом деле функционируют отдельные участки мозга, и им даже удается применять нейронные сети для дублирования в компьютерных программах некоторых его функций. Например, врачи выявляют симптомы болезни Паркинсона, подключая пациента к компьютеру, имитирующему работу участков здоровой ткани. Компьютеры уже могут распознавать многие образцы человеческой речи. Производители ПО научились легко получать такие образцы и загружать их в систему распознавания речи, исполняемую на обычном домашнем компьютере. Другие ученые селективно заменяют нейроны у ракообразных, так что биологические нейроны работают в паре с небиологическими. "Через 25-30 лет мы обязательно научимся сканировать человеческий мозг", - заверил Курцвейл.
          Тем временем ведутся работы в области электронной технологии, которая приведет к созданию 3D-приложений виртуальной реальности, поддерживаемых "нанотрубками" глубиной в 300 уровней. Рано или поздно обычные совещания будут проводиться исключительно в вебе. Их участники смогут выбирать любое место - будь то виртуальный африканский заповедник или, скажем, виртуальное же парижское кафе. К выставке PC Expo 2040 микросхемы, спрятанные в одежде, очках и контактных линзах, будут соединять мозг посетителя с мозгом других людей и с компьютерами. При этом продолжительность жизни будет расти такими же быстрыми темпами, какими развивается миниатюризация электроники. Через 40 лет Курцвейл надеется встретить на выставке многих посетителей PC Expo 2000. "Но так не получится, что мы проснемся в 2040 году в совершенно другом мире, - успокоил он. - Изменения происходят постепенно, так что открытия будут делаться в разных странах и в разное время".

Жаклин Эми (Jacqueline Emigh), Sm@rt Partner
30 июня 2000 г.

Зрительный микрочип имплантирован человеку

          В штате Иллинойс впервые проведена успешная операция по имплантации человеку кремниевых микрочипов под сетчатку глаза. Эта процедура обещает восстановление зрения миллионам людей.
          Три пациента с диагнозом retinitis pigmentosa, почти полностью лишившиеся зрения из-за наследственного заболевания, ведущего к постепенному ухудшению работы сетчатки, впервые получили кремниевую искусственную сетчатку. Врачи пока не знают, восстановится ли у них зрение, так как для этого должны зажить надрезы, сделанные для имплантации устройств. Глаза пациентов закрыты экранами, защищающими их от света и пыли.
          Операции, проходившие по два с половиной часа, выполнили офтальмологи Медицинского центра Университета штата Иллинойс в Чикаго и Центральной больницы DuPage Уинфилда (штат Иллинойс), где проводилось финансируемое Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США исследование допустимости применения микрочипов. Эти устройства меньше булавочной головки и вдвое тоньше листа бумаги. Врачи утверждают, что, судя по первым признакам, микрочип не отвергается организмом.
          "Чтобы узнать результаты, нужно подождать три-четыре недели, - сказал офтальмолог д-р Алан Чоу, который изобрел это устройство вместе со своим братом, инженером-электронщиком Винсентом Чоу. - Мы придерживаемся осторожного оптимизма". Алан Чоу - президент и исполнительный директор компании Optobionics, разработавшей микрочип.
          Микрочип заменяет поврежденные фоторецепторы глаза и содержит около 3500 микрооптических солнечных элементов, преобразующих свет в электрические импульсы. Заболеваниями, ведущими к повреждению фоторецепторов, страдает не менее 30 млн. человек. Микрочип не поможет ослепшим в результате глаукомы или диабета. Для работы устройства не нужны батареи или провода. Оно абсолютно самодостаточно, так как питается светом, попадающим в глаз. Врачи надеются, что имплантанты, имитируя сетчатку, в какой-то степени восстановят зрение пациентов. "Мы пока не знаем, насколько может восстановиться зрение, - сказал Алан Чоу. - Но операция прошла на удивление гладко".
          Операция начинается с трех микроскопических надрезов на белке глаза. Сквозь них хирурги вводят отсасывающее устройство, которое удаляет гель из внутренней части глаза и заменяет его соляным раствором. Затем хирурги делают точный надрез под сетчаткой и вводят через него жидкость, которая приподнимает часть сетчатки над поверхностью глаза, создавая карман, в который вводится микрочип. После этого в полость глаза вводится воздух, в результате чего сетчатка прижимается к устройству, а надрезы закрываются. За два-три дня пузырек воздуха замещается жидкостями, образующимися внутри глаза.

ZDNet News (Reuters)
30 июня 2000 г.

PC Expo: что же происходит с ПК?

          Нью-Йорк - На выставке PC Expo выяснилось, что известия о кончине персонального компьютера, как обычно, оказались сильно преувеличенными. Несмотря на рост популярности новых технологий, таких как беспроводные электронные органайзеры, интернет-устройства и интеллектуальные телефоны, в обозримом будущем центром компьютерной вселенной будет оставаться ПК.
          Но это не означает, что его роль остается неизменной. Выставка PC Expo этого года указывает на перемену отношения производителей ПК к настольному компьютеру: он перестает быть самостоятельным устройством. "По-моему, эра „ускорения-наращивания" закончилась. Теперь речь следует вести о комплексной выгоде для пользователя", - говорит старший вице-президент отделения Dell Personal Systems Group Карл Иверетт. По его словам, даже выбор процессоров, на которые ориентируются покупатели компьютеров: от Intel или от AMD, - теряет решающее значение. "Важнее становится надстройка над ПК, которая определяет характер работы с ним", - считает он.
          Большинство производителей ПК, включая Dell, стали рассматривать компьютер как центр аппаратного комплекса с сотовыми телефонами, пейджерами, электронными органайзерами, а также программным обеспечением и сервисами, доступными для заказчика. Этот комплекс может приспосабливаться под потребности индивидуальных пользователей, малых предприятий и корпораций. Большинство таких комплексов в первую очередь предназначается для корпоративных заказчиков. Однако стратегия продаж будет расширяться, распространяясь сначала на малые предприятия, а затем и на потребителей.
          Руководители Dell, IBM, Compaq и других производителей ПК говорили на выставке о планах своих компаний предложить похожие ПК-комплексы. "Я думаю, что рождается новая модель. Потребителям, например, она даст широкополосный доступ. Главную роль здесь играют правильно подобранные приложения и удачные альянсы", - сказал вице-президент по маркетингу настольных и сетевых устройств IBM Personal Systems Group Эд Петрозелли. По его мнению, через полгода-год специфицируемые услуги станут "главным хитом".
          Compaq намерена предложить такие услуги, как конфигурируемые на заказ ПК, поставляемые на следующий день после размещения заявки. Однако компания признает, что сегодня нет таких заказчиков, которые покупают только ПК. "Покупают ПК и все, что ему сопутствует", - говорит вице-президент и генеральный менеджер отделения Compaq Transactional Business Segment Кайл Рэнсон (Kyle Ranson). Это "все" и будет определять характер бизнеса производителей ПК.

Факторы перемен

          Dell считает, что широкополосный доступ к интернету в сочетании с технологией домашних сетей, особенно беспроводных, станет одним из сильнейших катализаторов изменения характера работы потребителей с ПК. "Беспроводной доступ позволяет компьютеру самоорганизовываться вокруг пользователя, вместо того чтобы заставлять пользователя организовывать свой компьютер", - говорит Эверетт. Другой фактор перемен - мобильность, обеспечиваемая ноутбуками. Эверетт уверен, что многие компании начнут обеспечивать ими сотрудников, чтобы те могли работать дома или в дороге через виртуальную частную сеть, используя беспроводную домашнюю сеть и широкополосный доступ к интернету.
          Многие руководители компаний-производителей ПК отмечали также важную роль сетевых устройств, опирающихся на ПК как на шлюз, а также сотовых телефонов с доступом к интернету.

ПК превращается в "домашний сервер"

          Производители прочат настольным компьютерам в недалеком будущем именно такую роль "шлюза". По существу, это будет уже не настольный ПК. Он будет скрыт от глаз, действуя как сервер домашней сети и широкополосного доступа к интернету и обслуживая другие бытовые устройства, подключенные к нему через кабельный или беспроводной интерфейс. Одним из таких устройств будет ноутбук, подключенный, скорее всего, через беспроводной интерфейс.
          На выставке PC Expo одно из таких устройств - Dell Digital Audio Receiver -демонстрировала компания Dell. Это средство доступа к файлам в формате MP3 или Windows Media Audio Files и их воспроизведения на домашней стереосистеме. Оно поступит в продажу в августе по цене около 250 $ как отдельное устройство и обойдется дешевле при покупке в комплекте с ПК. Аналогичные устройства Dell планирует выпустить для видеофайлов.

Для предприятий главное -мобильность

          На предприятиях ПК продолжают играть важную роль, хотя намного важнее становится мобильность. Представители Dell, NEC и Hewlett-Packard сказали, что их компании планируют оборудовать ноутбуки средствами доступа к локальным или глобальным беспроводным сетям. Осенью Dell начнет оборудовать все ноутбуки антеннами беспроводной локальной сети 802.11. Для установления сетевого соединения пользователю понадобится лишь модуль сетевого адаптера. Со временем компания, вероятно, начнет вводить средства подключения к беспроводной локальной сети в сами ПК, наподобие того, как многие производители встраивают в системы аналоговые модемы.
          Компании, предоставляющие услуги, связанные с ПК, тоже обретут большую гибкость. "Здесь нет общего решения на все случаи жизни, - говорит директор по маркетингу семейства Dell Optiplex Стив Йон. - Наш канал дистрибуции позволяет заказчикам организовать свой бизнес так, как им этого хочется".

Джон Спунер (John G. Spooner), ZDNet News
29 июня 2000 г.

Суперкомпьютер IBM спасет мир?

          Корпорация IBM готовится к демонстрации самого быстродействующего в мире компьютера, который правительство США намерено применять для имитации испытаний ядерного оружия.
          Суперкомпьютер, способный выполнить за одну секунду больше операций, чем человек с калькулятором мог бы произвести за 10 млн лет, построен по заказу Министерства энергетики [США] для реализации инициативы высокоскоростных стратегических вычислений (Accelerated Strategic Computing Initiative, ASCI). Возможно, это ослабит оппозицию подписанию Договора о запрещении испытаний ядерного оружия в Конгрессе. "Без подземных испытаний нам понадобятся имитации, доказывающие боеготовность, надежность и безопасность ядерного арсенала", - говорит Дэвид Купер, член Президентского совета по вычислительной технике и директор по информационным технологиям Калифорнийского института им. Лоуренса Ливермора, где будет установлена новая система.
          Суперкомпьютер, называемый ASCI White, должен учитывать все факторы, влияющие на детонацию ядерного взрыва, включая старение боеголовок и их конструкцию. Со временем, по мнению Купера, он позволит правительству управлять всем своим арсеналом, не производя никаких реальных ядерных испытаний.
          В прошлом году Сенат США отказался ратифицировать договор о полном запрете испытаний, настояв на праве страны продолжать испытания ядерного оружия под землей. "Если сегодня спросить об этом у оружейников, они скажут, что реальные испытания все же эффективнее", - признал Купер.

Не совсем то

          Новый суперкомпьютер, хотя и является важным шагом на пути к полной имитации, пока не отвечает стандартам на испытания ядерного оружия. Система, способная полностью заменить реальные испытания, должна обеспечивать вычислительную мощность в 100 Тфлопс (триллионов операций в секунду), а не в 12,3 Тфлопс, как у ASCI White. "Мы выполним это требование к 2004 году", - заявил Купер.
          Суперкомпьютер содержит 8192 микропроцессора, изготовленных по "медной" технологии, и работает в 1000 раз быстрее, чем его "шахматный" предшественник Deep Blue, победивший чемпиона мира Гарри Каспарова в историческом шахматном матче человека с машиной, состоявшемся в 1997 году. IBM продает Министерству энергетики систему, которая занимает пространство, эквивалентное двум баскетбольным площадкам, и весит столько же, сколько 17 взрослых слонов, за 110 млн $.
          Однако, сконструировав самый мощный в мире компьютер, IBM выручает не только деньги. Слава позволит корпорации увеличить свою долю рынка суперкомпьютеров, а разработанные технологии помогут при конструировании компьютеров меньшего размера. "Мы все больше наблюдаем, что супервычисления становятся важным элементом повседневного бизнеса", - отметил старший вице-президент IBM по технологии и производству Николас Донофрио (Nicholas Donofrio).

Другие применения

          Представители IBM и аналитики утверждают, что отдельные части конструкции суперкомпьютера ASCI White, который объединяет 512 компьютеров, связанных между собой посредством высокопроизводительных коммутаторов и специального ПО, могут использоваться в самых разных областях: от электронной коммерции до конструирования автомобилей. IBM часто продает свои передовые технологии даже конкурентам по компьютерной индустрии, реинвестируя вырученные средства в свой гигантский бюджет исследований и разработок. "Некоторые элементы ASCI White, например коммутаторы или микросхемы управления памятью, могут с успехом использоваться в системах других производителей", - говорит Донофрио.
          "Это часть плана IBM по выпуску новых продуктов, - отметил аналитик DH Brown Ричард Патридж. - Корпорация получает крупнейшие государственные заказы и использует их для того, чтобы убедиться в своей способности решить все проблемы, прежде чем создавать продукты, менее сложные, чем система управления ядерными арсеналами".

ZDNet News (Reuters)
29 июня 2000 г.

Блэр и Клинтон проведут онлайновый чат

          В июле премьер-министр Великобритании Тони Блэр и президент США Билл Клинтон намерены провести сеанс онлайнового чата с пользователями интернета. На Даунинг-стрит отказались дать комментарии по этому поводу, но подтвердили, что Блэр и Клинтон проведут видеоконференцию, находясь в своих странах, и что до 14 июля принимаются вопросы от веб-серферов. В ноябре прошлого года Клинтон проводил подобную конференцию в Белом доме - она собрала 30 тыс. участников. Тони Блэра тоже знают в веб-чатах: два года назад он обращался к стране в ходе онлайнового интервью с Дэвидом Фростом, приуроченного к возобновлению работы веб-сайта Number Ten (www.number-10.gov.uk).

Уилл Найт (Will Knight), ZDNet UK
3 июля 2000 г.