Станислав Лем Охота (перевод с польского Василия Молякова)

н вышел из портоуправления злой как сто чертей! Это могло случиться только с ним! Арматор не доставил груз - просто не доставил - и всё. В управлении ничего не знали. Хотя было сообщение: “Опоздание 72 часа - неустойку перевожу ваш счёт - Энстранд. Ни слова больше. В бюро советника по торговле он тоже ничего не добился. В порту становилось тесно, и просто неустойка управление не устраивала. Простой-простоем, но было бы лучше, если бы пилот стартовал и вышел на постоянную орбиту. Двигатели можно выключить, расхода топлива никакого, подождёте три дня и вернетесь. Что вам стоит? Трое суток болтаться вокруг Луны только потому, что арматор всем подложил свинью!!! Пиркс просто не знал, что отвечать, но тут вспомнил о совместном договоре. Ну и когда он въехал с нормами пребывания в пространстве, утверждёнными профсоюзом, те пошли на попятный. Разумеется, сейчас не Год Спокойного Солнца. Нельзя игнорировать дозы облучения. Поэтому просто необходимо маневрировать, прятаться от Солнца за Луной, и всю эту эквилибристику проделывать с помощью двигателя - кто заплатит за это? - понятно, что не арматор, может - управление? А вы отдаёте себе отчёт, во что обходятся десять минут полного хода при реакторе в семьдесят миллионов киловатт?!! В конце концов он получил разрешение на стоянку, но только на семьдесят два часа плюс четыре часа на перегрузку этой чёртовой мелочи, которую ждут на Марсе - и ни минутой больше! Можно подумать, что они ему делают одолжение. Как будто это он в чём-то виноват. И прилетел с точностью до минуты, хотя и на прямо с Марса - а то, что арматор...
          Из-за всего этого он совершенно забыл, где находится, и так нажал на ручку двери при выходе, что его подбросило под потолок. Почувствовав себя глупо, оглянулся, но вокруг никого не было. Вообще вся Луна казалась пустой. Правда, начались большие работы километрах в двухста на север, между Ипатией и Торричелли. Инженеры и техники, от которых месяц назад здесь проходу не было, уже выехали на стройку. Большой проект ООН - Луна II, притягивал к себе все большее количество людей с Земли. По крайней мере, сейчас не будет хлопот с гостиницей, подумал он, съезжая эскалатором на последний этаж подземного города. Лампы вокруг светили холодным дневным светом. Каждая вторая не горела. Экономят! Толкнув стеклянные двери, он вошёл в небольшой холл. Номера были, и какие! На любой вкус. Он оставил свой небольшой чемодан, скорее - не чемодан, а несессер, у портье и остановился: проследит ли Тиндэлл за тем, чтобы механики перешлифовали центральную дюзу? Ведь ещё на Марсе она вела себя как средневековая митральеза! Надо бы поглядеть самому, всё-таки хозяйский глаз, он... Однако ему совсем не хотелось возвращаться через двенадцать этажей на самый верх, тем более, что все уже, наверное, порасходились. Наверняка сидят сейчас в универмаге взлётно-посадочной площадки и слушают последние записи. Он пошел неизвестно куда, гостиничный ресторан был пуст, словно бы и не работал - за буфетной стойкой сидела однако рыжеволосая девица и читала книгу. А может быть и заснула над ней? Потому что сигарета превратилась у неё в длинный валик пепла на мраморной сойке... Пиркс присел, переставил часы на местное время, и сразу стало очень поздно: десять вечера. А на борту, всего пару минут назад быд ещё полдень. Этот вечный коловорот с внезапными скачками времени был так же мучителен, как и в самом начале, когда он только учился летать. Ел обед, превратившийся в ужин, запивал его минеральной водой, которая была даже теплее супа. Кельнер, мрачный и сонный как настоящий лунатик, ошибся в расчетах не в свою пользу, что было уже совсем тревожным признаком. Пиркс посоветовал ему провести отпуск на Земле, вышел тихо, чтобы не разбудить спящую буфетчицу, взял у портье ключ и поехал в свой номер. Сразу он не посмотрел на грушу с ключом и удивился, когда увидел номер: 173. В этом самом номере он жил уже, когда первый раз летел на “ту сторону”. Но, когда открыл дверь, убедился, что либо это другой номер, либо его основательно перестроили. Нет, видимо, он ошибся, этот был гораздо больше. Он включил всё освещение, потому что темнота уже была ему по самое горло, заглянул в шкаф, выдвинул ящик небольшого столика, но не распаковал даже чемодан, только что бросил пижаму на кровать, а зубную щетку и пасту - на умывальник. Помыл руки - вода была как всегда жутко холодной, даже удивительно, что не замёрзла. Открутил кран горячей воды - оттуда брызнуло лишь несколько капель. Подошёл к телефону, чтобы вызвать дежурного. Но и это ему вдруг расхотелось. Другое дело, что это скандал: Луну уже освоили, а нельзя добиться того, чтобы в гостиничном номере всегда была горячая вода! Включил радио. Шли вечерние новости - лунные последние известия. Он почти не слушал, размышляя - высылать депешу арматору или не высылать. Разумеется - за его счёт! Впрочем, это ничего не даст. Это не романтические годы космонавтики! Они давно уже прошли, и человек теперь просто извозчик, который зависит от тех, кто грузит товары на его телегу! Фрахт, страховка, простойные... Радио бормотало что-то невразумительное. Минутку - что там такое?... Он перегнулся через кровать и покрутил ручку приёмника.
          “... наверняка остаток роя Леонидов, - раздался в номере мягкий баритон диктора. - Только одно здание пострадало из-за прямого попадания метеорита, потеряв герметичность. В силу счастливого стечения обстоятельств обитатели его были не работе. Остальные метеориты не причинили больших повреждений, за исключением того, который пробил защитную плиту складов. Как сообщает наш корреспондент, шесть универсальных роботов, предназначенных для работ на строительной площадке, были полностью уничтожены. Повреждена также линия высокого напряжения и телефонная связь, которая уже через три часа была восстановлена. Повторяем важнейшие новости. Сегодня утром проходила церемония открытия панафриканского конгресса...”
          Он выключил приёмник и сел. Метеориты? Какой-то рой? Ну, ясно. Пара Леонидов, но эти прогностики, эти метеорологи всегда накрутят, точно так же, как на Земле - синоптики... Стройка - это, вероятно, на севере? Конечно, атмосфера есть атмосфера: её отсутствие порядочно даёт себя знать. Шесть роботов... пожалуйте бриться. Хорошо, что хоть люди целы. Глупая история - пробило плиту! Да, этот проектировщик, он только...
          Устал. Время ему всё перекрутило! Между Марсом и Землёй они проглотили вторник. Сразу за понедельником наступила среда. В результате не стало ещё одной ночи. А потому следует выспаться впрок, подумал он, поднялся и машинально направился в сторону маленькой ванной комнаты, но, вспомнив о холодной воде, аж вздрогнул, повернулся на месте и через минуту уже лежал в постели. И не умыться до самой корабельной койки. Рука сама поискала ремни для пристёгивания одеяла, он слегка улыбнулся, когда их не нашел, потому что в гостинице не грозило внезапное исчезновение гравитации... Это была его последняя мысль сегодня. Когда открыл глаза, не имел понятия, где находится. Стояла тьма египетская. “Тиндэлл!”, хотелось ему крикнуть, и вдруг, непонятно почему, он припомнил, как тот в одних пижамных брюках влетел в каюту, испуганный до дальше некуда, и закричал вахтенному: “Ради бога! Умоляю! Скажи, как меня зовут?” Бедняга нарезался до чёртиков, потому что представив себе какую-то желудочную историю, выпил целую фляжку рома. Однако этим окольным путём мысль Пиркса сразу возвратилась к действительности. Он поднялся, зажёг лампу, зашёл под душ, но вспомнив про воду, пустил её из осторожности сначала малой струйкой - она была тёплая, он вздохнул, потому что тосковал по горячей ванне, но через минуту, под струями, бившими его по лицу и груди, начал даже что-то напевать.
          Он как раз надевал чистую рубашку, когда громкоговоритель - он даже не имел понятия, что таковой имеется в номере - пробасил: “Внимание! Внимание! Передаём важное сообщение. Всех мужчин, способных носить оружие, просят немедленно явиться в управление порта, комната 318, к командор-инженеру Аханяну. Повторяю. Внимание! Внимание...”
          Пиркс был так удивлен, что целую минуту стоял неподвижно, в одних носках и рубашке. Это ещё что? Первоапрельская шутка? Способных носить оружие? Может это сон? Но, размахивая руками, чтобы скорее натянуть рубашку, он так задел рукой за стол, что ему стало горячо. Нет, не сон. Тогда что? Марсиане напали на Луну? Что за бред! Во всяком случае нужно идти...
          И внутренний голос шептал ему на ухо, когда он уже впрыгивал в брюки: “Да, это должно было случиться, потому что именно ты сейчас здесь. Такое уж у тебя счастье - нарываться на приключения”... Когда выходил из номера, часы показывали восемь. Он хотел спросить первого встречного, что собственно случилось, но коридор был пуст, эскалатор тоже, словно всеобщая мобилизация уже прошла, и словно все уже где-то, у чёрта на рогах, смешались в кучу на переднем крае... Он бежал вверх по эскалатору, хотя тот и так двигался довольно быстро, спешил, словно бы боялся упустить свой шанс в рыцарском турнире. Наверху увидел ярко освещённый киоск с газетами, подбежал к окошку, чтобы наконец задать вопрос, но будка была пуста. Газеты продавал автомат. Тогда он купил пачку сигарет и газету, которую просмотрел, не замедляя шагов, там однако ничего не было кроме описания метеоритной катастрофы. Может это оно и есть? Но при чём здесь тогда оружие? Нет, ничего! По длинному коридору он дошёл до управления. Наконец увидел первых людей . Кто-то уже входил в комнату с номером 318, кто-то другой только еще направлялся сюда с другого конца коридора.
          Так, ничего я уже не узнаю, просто не успею, подумал он, одёрнул на себе мундир и вошёл. Это было небольшое помещение, с тремя окнами, за которыми пылал неестественный лунный пейзаж неприятного цвета жидкой ртути. В более узкой части комнаты, имеющей форму трапеции, стояли два стола, остальное пространство было уставлено стульями, принесенными сюда, видимо, в спешном порядке, потому что почти все они были разными. Находились здесь также четырнадцать-пятнадцать человек, преимущественно мужчины среднего возраста и несколько ребят с нашивками кадетов космофлота. Отдельно сидел какой-то старший командор - остальные стулья были пусты. Пиркс присел около одного из кадет, который тут же рассказал ему, как они прилетели в шесть часов накануне для прохождения практики на “той стороне”, но в их распоряжении был только небольшой аппарат, так называемая “блоха”, поэтому он забрал только троих, остальным пришлось ждать своей очереди, а тут вдруг такая история Не знает ли господин пилот...? Но господин пилот сам ничего не знал. По минам сидящих можно было заметить, что и их необычное сообщение застало врасплох - поскольку почти все прибыли из гостиницы. Кадет, вспомнив, что необходимо представиться, совершил несколько гимнастических упражнений, чуть не перевернув при этом стул. Пиркс поймал его за спинку, и тогда дверь открылась и вошёл невысокий черноволосый мужчина со слегка тронутыми сединой висками. У него были выбритые, но синие, как у всех южан, щёки, торчащие брови и маленькие пронзительные глаза. Не говоря ни слова, он прошёл между стульями, за столом спустил с ролика под потолком карту “этой стороны” в масштабе 1: 000 000 000 и, потерев тыльной стороной ладони сильный мясистый нос, начал говорить без всяких предисловий:
          - Я —Аханян, временно назначенный объединённым руководством Луны I и Луны II руководителем операции по уничтожению Сэтавра.
          По рядам сидящих прошло легкое движение, но Пиркс и дальше ничего не понимал, на знал даже, что это такое - Сэтавр.
          - Те, кто слушал радио, знают, что здесь, - он показал линейкой окрестности Ипатии и Альфрагануса, - выпал вчера рой метеоритов. Об остальных распространяться не будем, но один, наверное, самый большой, разбил защитную плиту складов B 7 и R 7, причём именно в этом последнем находилась партия Сэтавров, доставленных едва четыре дня тому назад с Земли. В сообщениях передавали, что все они уничтожены. Это, прошу извинить, неправда.
          Кадет, сидящий рядом с Пирксом, слушал с пылающими ушами и даже рот раскрыл, как будто опасался, что пропустит хотя бы одно слово. Аханян продолжал:
          - Пять роботов разбил обрушившийся потолок, но шестой уцелел. Вернее - был поврежден. Мы так думаем, потому что он выбрался из руин склада и с этой минуты повёл себя так, как... как...
          Аханян не подобрал нужного слова, поэтому, не закончив последнюю фразу, говорил дальше:
          - Склады находятся сбоку от узкоколейки, в пяти милях от временного космодрома. Сразу после катастрофы начаты спасательные работы, и в первую очередь проверили состояние команд, чтобы удостовериться, что никто не оказался под развалинами зданий. Акция эта длилась около часа, поскольку оказалось, что от сотрясения утратили герметичность здания главного управления работ, и продолжалась до полуночи. Около часа ночи выяснилось, что авария линии, питающей весь район строительства, как и обрыв телефонной связи, не были следствием падения метеоритов, но кабели были перерезаны... лазерным лучом.
          Пиркс моргнул. У него до сих пор не исчезало ощущение, что он участвует в каком-то представлении, в каком-то маскараде, потому что такие вещи случаться не могли. Лазер! В самом деле! Может быть, его привёз какой-нибудь марсианский шпион? Но командор-инженер не был похож на человека, который собирает рано утром приезжих из гостиницы только для того, чтобы рассказывать им глупые истории.
          - Телефонную линию исправляли в первую очередь, - говорил Аханян, - и в этом самом месте малый аварийный транспортёр, который добрался до места обрыва, потерял радиосвязь с руководством Луны. В три утра выяснилось, что он был атакован лазером и после нескольких попаданий загорелся. Водитель и его помощник погибли, а два человека из обслуживающего персонала, которые, к счастью были в скафандрах, потому что как раз собирались выходить для исправления линии, успели выскочить и укрыться в пустыне, то есть в Море Спокойствия - примерно здесь... - Аханян показал линейкой точку Моря Спокойствия, отдалённую километров на четыреста от кратера Араго. Ни один из них, насколько мне известно, не видел нападавшего. Просто в какое-то мгновение они почувствовали сильный термический удар, и транспортёр загорелся. Они выскочили, прежде чем взорвались баки с жидким газом, спасло их отсутствие атмосферы, поскольку взорвалась только та часть топлива, которая внутри транспортёра могла соединиться с кислородом. Один из этих людей погиб при неизвестных до сих пор обстоятельствах, а другому удалось вернуться на строительную площадку после преодоления около ста сорока километров, а поскольку он бежал в скафандре, то израсходовал весь запас воздуха и получил аноксию - но, к счастью, его заметили, и сейчас он находится в больнице. Наша информация о том, что произошло, базируется только на его рассказе, поэтому ещё нуждается в уточнении.
          Теперь стояла мертвая тишина. Пиркс только сейчас начал соображать, что всё это значит, но всё ещё не хотел верить...
          -Вы, конечно, догадываетесь, - продолжал ровным голосом темноволосый, выделяющийся чёрной, как уголь, фигурой на фоне ртутью святящегося лунного пейзажа мужчина, - что тем, кто перерезал телефонный кабель и провода высокого напряжения, а также атаковал транспортёр, был уцелевший Сэтавр. Это ещё мало известная модель, потому что её пустили в серийное производство едва только в прошлом месяце. Со мной должен был прийти инженер Кларнер, один их проектировщиков Сэтавра, чтобы рассказать вам подробно как о возможностях этой модели, так и о средствах, которые необходимо использовать с целью обезопасить его или уничтожить...
          Кадет, сидящий рядом с Пирксом, тихо икнул. Это был звук высшего восхищения, даже и не помышляющего об опасности. Молодой не заметил строгого взгляда навигатора. Да и никто другой не замечал и не слышал ничего кроме голоса командора-инженера.
          - Я не интелектроник и потому не могу большего рассказать вам о Сэтавре. Однако среди присутствующих находится доктор Мак Корк. Он здесь?
          Поднялся щуплый мужчина в очках:
          - Да. Я не принимал участие в проектировании Сэтавра, знаком только с нашей, английской моделью, приближенной к американской, но не идентичной. Тем не менее, разница между ними невелика. Поэтому я - к вашим услугам...
          - Отлично. Доктор, попрошу вас сюда. Я ещё обрисую текущую ситуацию: этот Сэтавр находится где-то здесь. - Аханян обвёл концом линейки берег Моря Спокойствия. - Это значит, что он находится на расстоянии от тридцати до восьмидесяти километров от строительства. Предназначен он, как и все Сэтавры, для горных работ в очень тяжёлых условиях, при высокой температуре, при большой опасности обвалов, поэтому у этой модели очень прочная конструкция и толстая броня... Но об этом вам уже расскажет подробнее доктор Мак Корк. Что касается средств, которыми мы располагаем для того, чтобы его обезвредить, то руководство всех лунных баз даёт нам прежде всего определённое количество взрывчатых материалов, динамита и оксиликвита, а также ручные лазеры непосредственного поражения и горные лазеры. Причём ни эти взрывчатые вещества, ни лазеры, разумеется, не являются боевыми средствами. Для передвижения групп с целью уничтожения Сэтавра нам будут приданы транспортёры малого и среднего радиуса действия, при чём два из них обладают легкой противометеоритной бронёй. Только она может выдержать удар лазером с дистанции около километра. Правда, эти данные касаются Земли, где весьма существенно поглощающее влияние атмосферы. Здесь же её нет, поэтому эти транспортёры просто будут подвергаться чуть меньшей опасности, чем остальные. Получим также большое количество скафандров, кислородо, и это, боюсь, будет всё. Около полудня из советского сектора прилетит “блоха” с экипажем из трёх человек. Она сможет захватить, разумеется - только для очень короткого полёта - четырёх человек, чтобы доставить их в тот район, где находится Сэтавр. На этом закончу. Сейчас я дам вам лист бумаги, на котором попрошу разборчиво написать свои имена и специальности по профессии. Тем временем доктор Мак Корк скажет нам несколько слов о Сэтавре. Самое важное, как я думаю, это представить его ахиллесову пяту...
          Мак Корк встал рядом с Аханяном. Он был ещё боле худым, чем показался Пирксу на первый взгляд. Оттопыренные уши, слегка треугольный череп, почти невидимые брови, волосы неопределённого цвета, и вместе с тем он казался весьма симпатичным.
          Прежде, чем начать говорить, он снял очки в стальной оправе, как будто они ему мешали, и положил их перед собой на стол.
          - Я бы сказал неправду, если бы поведал, что мы допускали возможность такого происшествия, какое случилось здесь. Но кроме математики кибернетик должен иметь в голове еще и хоть немного интуиции. Именно поэтому мы не решились поставить на поток нашу модель. Лабораторные испытания показали абсолютное соответствие Мефисто - так называется наша модель - проектному заданию. Сэтавр от него должен отличаться бoльшим балансом между торможением и побуждением. Так по крайней мере я полагал до сих пор, опираясь на соответствующую литературу. Теперь я не так уверен в этом. Название отдает мифологией, но является лишь аббревиатурой и происходит от слов Самопрограммируемый Электронный Тройной АВтомат псевдокРисталлический, поскольку для его мозга использовались как лево- так и правозакрученные псевдокристаллические монополимеры. Сейчас это, пожалуй, неважно. Это автомат, снабжённый лазером для горных работ, лазер фиолетовый, то есть энергию для него вырабатывает микрореактор, работающий на основе холодной цепной реакции, благодаря чему Сэтавр, насколько я помню, способен развивать мощность в сорок пять тысяч киловатт.
          - Как долго? - спросил кто-то.
          - С нашей точки зрения - вечно, - сразу же ответил худой доктор. - В любом случае -многие и многие годы. Что, собственно, могло случиться в этим Сэтавром? Проще говоря, он просто получил по башке. Удар этот должен был быть очень сильным, но в конце концов даже здесь обрушивающийся дом может повредить хромоникелевый корпус. Что же всё таки произошло? Подобных исследований мы никогда не проводили - они бы обошлись нам слишком дорого. - Мак Корк неожиданно улыбнулся, показав маленькие ровные зубы. - Однако известно, что строго локализованное повреждение малого, то есть на первый взгляд, простого мозга, или обыкновенной цифровой вычислительной машины, приводит к абсолютному распаду функций. В то же время, чем больше мы приближаемся к воспроизведению процессов человеческого мозга, тем в большей степени такой сложный мозг становится способным функционировать несмотря на то, что подвергся частичному повреждению. Мозг животных, например, у кота, имеет определённые зоны, раздражение которых вызывает атакующую реакцию, которая проявляется в виде взрыва бешеной агрессивности. Мозг Сэтавра спроектирован по-другому, но имеет своеобразный генеральный привод, который может быть различными способами активирован и канализирован. Видимо, возникло какое-то короткое замыкание этого центра активности с запущенной программой разрушения. Я говорю, разумеется с достаточно большой степенью упрощения.
          - Но откуда это разрушение? - спросил тот же самый голос, что и минуту назад.
          - Да ведь автомат предназначен для горных работ, - пояснил доктор Мак Корк. - Его заданием может быть проходка штольни, штреков. Бурение скалы, разрушение особо твёрдых минералов, проще говоря - уничтожение любых материальных плотностей, конечно, не везде и не всегда, но в результате повреждения дело дошло именно до такого генерального направления его действий. Конечно, моя гипотеза может оказаться и неверной. Эта сторона вопроса, чисто теоретическая, прояснится для нас позднее, когда кто-то сделает из него коврик. Разумеется - после снятия шкуры. Сейчас важнее то, на что Сэтавр способен. Он может передвигаться со скоростью до пятидесяти километров в час, на любом рельефе. У него нет ни одной точки смазки, все трибосопряжения - трущиеся поверхности - работают на тефлоне. Имеет магнитную подвеску. Его броню не пробьёт ни одна пуля - винтовочная или пистолетная. Таких испытаний мы тоже не проводили, но я полагаю, что его сможет “взять” только противотанковая пушка, а таких ведь у нас нет, верно?
          Аханян отрицательно покрутил головой. Взял список, который к нему возвратился, и стал читать, ставя на полях против имён мелкие значки.
          - Конечно, взрыв достаточного количества взрывчатого вещества разорвёт его, - продолжал Мак Корк спокойно, словно говорил о самых обыкновенный в мире вещах, - но сначала требуется этот заряд приблизить к нему, а я боюсь, что сделать это будет весьма нелегко.
          - Где именно находится у него этот лазер? В голове? - спросили из аудитории.
          - У него нет головы, только нечто вроде небольшого утолщения между плечами. Это должно было увеличить его сопротивляемость завалам. Сэтавр имеет рост в двести двадцать сантиметров, поэтому поражает цель с высота около двух метров. Вылет лазера прикрыт подвижной крышкой. При неподвижном торсе он может поражать в секторе тридцати градусов. А большее поле поражение получается благодаря повороту всего торса. Лазер обладает мощностью в сорок пять тысяч киловатт. Каждому специалисту ясно, что это очень большая мощность - легко пробивает стальную пластину в несколько сантиметров толщиной...
          - На какой дистанции?
          - Это фиолетовый лазер, то есть с малым рассеиванием светового пучка... Поэтому практически дистанция будет ограничена только полем зрения. Поскольку горизонт здесь находится на равнине на расстоянии двух километров, значит такой будет и дистанция поражения.
          - Мы достанем специальные горные лазеры в шесть раз большей мощности, - вставил Аханян.
          - Но это как раз то самое, что американцы называют overkill, - улыбаясь ответил Мак Корк. - Потому что эта повышенная мощность не даст в поединке с Сэтавром никого перевеса.
          Кто-то спросил, нельзя ли уничтожить автомат с борта какого-нибудь космического корабля. Мак Корок признался, что в этих вопросах он некомпетентен, Аханян же, взглянув на список сидящих в комнате, сказал:
          - Здесь присутствует пилот первого класса Пиркс... Может быть он прояснит нам этот вопрос?
          Пиркс поднялся со своего места.
          - Теоретически корабль среднего тоннажа, как мой Cuivier, то есть шестнадцать тысяч тонн начальной массы, мог бы наверняка уничтожить такого Сэтавра , если бы поймал его в свой выхлоп. Температура истекающих газов превышает шесть тысяч градусов на расстоянии девятисот метров, этого бы, наверное, хватило...? - Мак Корк кивнул головой. - Но это чистой воды спекуляция, - продолжил Пиркс. - Корабль следует каким-то образом наводить, а такая небольшая цель, какой является Сэтавр, не больше человека, всегда успеет уклониться, поскольку он подвижен, поскольку боковая скорость корабля, маневрирующего у поверхности планеты в поле её тяготения, очень мала, и не может идти речь о каких-либо маневрах преследования. Остаётся возможным только использование малых единиц, скажем - собственной флотилии Луны. Только что их выхлоп значительно слабее и у него не с такая высокая температурой, поэтому если использовать такой кораблик в качестве бомбардировщика... Но для точного бомбометания нужны специальные приспособления, прицелы, которыми Луна не располагает. Не вижу таких возможностей. В общем, конечно, следует использовать малые машины, но только в целях разведки, чтобы установить дислокацию автомата.
          Он уже садился, когда вдруг пришла новая мысль.
          - Да, правда! - произнёс он. - Ранцевые двигатели. Можно использовать их. Ну, конечно, только тем, кто умеет с ними обращаться.
          - Это такие маленькие ракетки индивидуального пользования, которые крепятся за спиной? - спросил Мак Корк.
          - Да. С их помощью можно выполнять прыжки или даже парить неподвижно. В зависимости от типа и модели они позволяют совершить полёт длительностью от одной до трёх минут на высоте от пятидесяти до четырехсот метров...
          Аханян встал со своего места.
          - Это, пожалуй, важно. Кто из присутствующих прошёл тренировку с использованием этих аппаратов?
          Поднялись две руки. Потом ещё одна.
          - Только трое? - сказал Аханян. - А, и вы тоже? - добавил он, увидев, что Пиркс, сориентировавшись, только сейчас поднял руку. - Значит - четверо. Этого, пожалуй, мало... Поищем ещё среди обслуги космодрома. Итак! Речь идёт, ясное дело, об абсолютно добровольной акции. С этого, наверное, я должен был начать. Кто из присутствующих согласен принять участие в операции?
          Возник небольшой шум, потому что все присутствующие стали подниматься со своих мест.
          - Благодарю от имени руководства, - проговорил Аханян. - Это хорошо... Семнадцать добровольцев. Нас будут поддерживать три корабля лунной флотилии, коме того мы располагаем десятью водителями и радистами для обслуживания транспортёров. Прошу всех оставаться на своих местах. А вас, - он кивнул Мак Корку и Пирксу, - прошу со мной, к руководству...

Продолжение